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Título: Valencia, capital de Silicon Valley
Autor: Ignacio Zafra
Fuente: El País, 11/07/2004
Una empresa comercializa el primer 'software' que crea programas más rápidos y con menos errores que los humanos
Cuando Óscar Pastor y su equipo empiezan una reunión para vender su revolucionario producto a una empresa alemana o de EE UU, lo primero que hacen es poner una transparencia que sitúa a Valencia y a Denia en un mapa del mundo. A la mayoría de los directivos les cuesta creer que un programa que parece llamado a transformar la industria del software no haya nacido en Silicon Valley (California), sino en el Mediterráneo.
¿En qué consiste su descubrimiento? En esencia, Pastor ha inventado un programa de ordenador que genera otros programas mucho más rápidamente y con menos errores que los programadores humanos. Con el añadido de que resultan más baratos y se ajustan como un guante a las necesidades de los clientes.
El asunto tiene que ver con un cambio de perspectiva. Cuando era estudiante, Pastor, de 42 años, catedrático de Informática en la Universidad Politécnica de Valencia, imaginó un sistema para programar que se elevara por encima de los lenguajes informáticos, todos ellos una incomprensible sucesión de números, letras y símbolos que suenan a germanía. Se dedicó entonces a investigar un modo de humanizar el mundo del software. Con él, cualquier persona podría obtener el programa que precisase con sólo enumerar sus características. De la larga y tediosa tarea de convertir ese deseo en un producto informática -mediante la introducción de líneas de códigos inteligibles para los ordenadores- se ocuparían las propias máquinas.
Tras ocho años de trabajo, ya existe una versión de la idea de Pastor. Se llama OlivaNova Model Execution (ONME) [1] [2] [3]. Su comercialización corre a cargo de Care Technologies, del grupo CHG. Fundada en Denia en 1999, esta empresa tiene desde este año sedes en Munich y San Francisco, y cuenta entre sus clientes a Iberia, Fujitsu, Indra y Deutsche Telekom.
El sueño de Pastor habría quedado probablemente en sólo eso de no haber sido por la aparición de Siegfried Borho, un mecenas singular. Borho, según cuenta, llegó a España en 1970 cansado de vender fondos de inversión en Alemania y decidido a enriquecerse con el negocio de las segundas residencias para extranjeros. [...] En 1971 se estableció en Denia (Alicante) y allí empezó a cimentar su emporio.
La sede central de su grupo, CHG, está a dos kilómetros de Denia. El año pasado facturó 60 millones de euros. Pese a estar diversificarlo, el centro de gravedad continúa siendo el negocio inmobiliario. [...]
Según Juan Carlos Molina, gerente de Care Technologies, "OlivaNova es el único programa de ordenador que hoy por hoy produce programas completos al 100% y no al 40% o al 80%, como hacen los sistemas de otras empresas". A una conclusión parecida llegó la consultora Gartner. Comparó OlivaNova con productos similares y concluyó que el de Care era entre 20 y 47 veces más rápido que el resto.
OlivaNova funciona con modelos conceptuales. Algo así como los planos que maneja un arquitecto para construir un edificio. Cuando se reúnen con un cliente, éste da un universo de discurso [*] para explicar el software que necesita. "Te cuenta su vida", aclara Pastor. La tarea de los programadores-analistas de Care consiste en extraer los conceptos esenciales. Una vez definidos, los técnicos elaboran un modelo conceptual o el plano de la obra. "Cuando está listo, que puede ser cuestión de unos cinco días, introducimos el modelo en OlivaNova, y en pocos minutos el compilador nos devuelve un programa listo para funcionar".
El modelo es traducido por OlivaNova a los lenguajes informáticos más habituales, como Java, Visual Basic y, dentro de poco, a .Net. Por cada línea que los programadores escriben en inglés, la máquina llena una pantalla de códigos en alguna de estas jergas.
En esta simplificación radical está el secreto de OlivaNova. "La industria informática", opina Pastor, "sigue en cierta forma en la edad de piedra. Empresas y programadores dedican gran parte de sus energías a realizar un trabajo mecánico, laborioso y propenso a los errores humanos, como es el de escribir los códigos". Un trabajo que a veces cuesta meses. "Nuestro sistema, en cambio, es tan rápido que lo normal es que nuestros interlocutores sospechen que traíamos el ejemplo amañado. Así que les pedimos a ellos que pongan el ejemplo que quieran, y funciona".
Borho cree que lo que se está gestando con el sistema de los modelos conceptuales -un campo de investigación al que Care no ha sido el primero ni el único en llegar- es la industrialización de la producción de software: "Antes de que aparecieran las cosechadoras, el trigo se segaba con guadañas, y esto es la mismo. Los demás continúan con guadañas y nosotros llegamos con la cosechadora".
Este escenario parece amenazar el oficio de programador, que en los últimos tiempos ha ostentado el título de profesión del futuro. Borho calcula que "aquellos que puedan ver el asunto desde arriba, quizá el 10%, el 20% o el 40%", podrán reciclarse en esta especie de arquitectos del software. Pastor discrepa. De un lado, señala, el tiempo que no se destine a introducir código permitirá potenciar la parte creativa de los programadores. Y de otro, el abaratamiento de costes podría facilitar una informatización generalizada: "Cada mañana, cuando voy a comprar el pan o el periódico, pienso en la cantidad de áreas que quedan por cubrir".
Una lección adicional que puede extraerse de OlivaNova es la de su creación por medio de una spin off académica, un acuerdo de investigación entre universidad y empresa. La fórmula, habitual en Estados Unidos, nació en este caso de forma casual, durante los descansos junto a una piscina de un curso que Pastor dio a los directivos de CHG.
El grupo decidió hacer la prueba y financió el proyecto durante seis meses. Pastor no ahorra en comparaciones y describe aquellas semanas en las que trabajó con tres becarios como el "equivalente al garaje del que salió Microsoft". [sic]
El pacto se prorrogó. La Politécnica ponía los conocimientos, y CHG, que se reservaba los derechos de comercialización del producto, la financiación. Sus empresas servían además como espacio donde medir la solidez del proyecto. Tres años después de empezar, Borho fundó la empresa Care Technologies, nutrida por antiguos estudiantes del departamento de Pastor. Hoy trabajan allí 40 personas; otras 15 -entre profesores, becarios y alumnos- investigan en la universidad, y las sedes alemana y de EE UU emplean a 10.
Care ha patentado OlivaNova en EE UU en vez de en España para evitar un mal que puede sonar exagerado: "Si lo tienes registrado aquí y te lo copia una firma estadounidense importante estás perdido. Ellas pueden mantener pleitos durante años y tú acabas arruinado, porque los abogados te cobran más de 200 euros la hora. Al patentarlo allí tienes posibilidades de que un despacho importante acepte el caso y espere a cobrar hasta que se fije una indemnización".
A Pastor se le nota ilusionado, pero no oculta que a veces teme estar viviendo el cuento de la lechera; "Todo el mundo sabe, por ejemplo, que el sistema operativo de Apple era mejor que Windows, y aun así su competidor se impuso con un producto inferior". Asegura que no le importaría que sus conocimientos se colgaran en Internet, y da por seguro que tarde o temprano se aprovecharán en el campo del software libre. ¿Y hasta entonces? Quizá funcione tal y como está hoy, o puede que alguna gran empresa consiga hacerse con derechos sobre él. "Pero quién sabe. IBM hizo eso con uno de los primeros sistemas de Microsoft creyendo que iba a anularlo, y mira ahora dónde están".
[Fin del artículo] [**]
[*] Algunas definiciones del concepto universo de discurso:
"El universo de discurso es el conjunto de objetos relativos a un problema o situación a considerar."
[fuente]"La clasificación es el modo más simple de discriminar simultáneamente los elementos de un conjunto y de agruparlos en subconjuntos, o sea, el modo más simple de analizar y sintetizar. Lo clasificado se llama universo o dominio del discurso. El universo del discurso puede ser cualquier conjunto: una clase de individuos o una clase de conjuntos; puede ser discreto (numerable) o continuo (no numerable), compuesto de cosas (por ejemplo, una población de organismos), de hechos (por ejemplo, nacimientos), de propiedades (por ejemplo, longitudes de onda), o de ideas (por ejemplo, números)."
[fuente]
Este concepto en ocasiones es referido como universo de conocimiento o base de conocimiento, sobre todo en el ámbito de la programación dentro del paradigma declarativo, y viene a ser la porción de la realidad que queremos "capturar" o representar mediante hechos y relaciones entre ellos.
[**] Jaime Irurzun se hizo eco de esta noticia hace ya varios meses en su "blog" Código Escrito, he hizo un breve comentario y análisis crítico a propósito de las implicaciones que aplicaciones como OlivaNova pueden tener en el futuro de la programación y en la terea y funciones de los programadores. Esta cuestión también fue abordada por Juanjo Navarro en su espacio de publicación Más que Código. En su comentario ¿Se puede programar sin programadores?, habla sobre la modelización de datos mediante UML [1] [2] [3] [4], un sistema o lenguaje gráfico de diagramación que es precisamente el que utiliza OlivaNova para tal fin, encargándose posteriormente la aplicación de "traducir" el modelo conceptual generado, en líneas de código escritas en un lenguaje de programación en particular.
